En cambio, se convirtió en el sistema de canales operado continuamente más antiguo de América del Norte, y en 2007 la UNESCO reconoció la vía fluvial como el ejemplo mejor conservado del continente de tecnología de canales de aguas tranquilas. Hoy en día, el canal atraviesa el centro de Ottawa, sus estaciones de esclusas accionadas manualmente siguen sin cambios desde la década de 1840.
Un crucero por el canal Rideau sale desde la base del Château Laurier, donde el canal se encuentra con el río Ottawa. Los viajes de noventa minutos se deslizan hacia el sur pasando por los acantilados de piedra caliza de Parliament Hill, luego por debajo de los puentes Pretoria y Laurier Avenue. La vía fluvial se estrecha en las esclusas Hartwell, donde los guías explican cómo los albañiles de By dieron forma a cada piedra para encajar sin mortero. Los pasajeros ven el Dow's Lake, una cuenca ensanchada bordeada de espadañas y mirlos de alas rojas, antes del viaje de regreso hacia el norte. El comentario cubre el papel del canal en el comercio de madera del siglo XIX en Ottawa, cuando las balsas de troncos se extendían por kilómetros.
Los cruceros por el canal Rideau operan diariamente de mayo a octubre, si el tiempo lo permite. La ruta muestra el parque Commissioners, hogar del Festival Canadiense de los Tulipanes cada primavera, y la terraza junto al río del National Arts Centre. Los viajes de otoño ofrecen vistas de arces azucareros y robles rojos que se tiñen de carmesí a lo largo de las orillas. Las embarcaciones tienen capacidad para 120 pasajeros en cubiertas superiores abiertas y salones inferiores cerrados. La narración a bordo identifica las marcas originales de los albañiles en las cámaras de las esclusas y señala las casas de botes victorianas que bordean la costa del barrio de Glebe.
El canal se congela cada enero, transformándose en la Pista de Patinaje del Canal Rideau, una pista de 7,8 kilómetros. Los cruceros de verano revelan la infraestructura sumergida que hace posible el patinaje invernal: muros de piedra que descienden cuatro metros bajo la superficie y compuertas que regulan el flujo para mantener un espesor de hielo constante. Los billetes para el crucero por el canal Rideau incluyen comentarios en inglés y francés, lo que refleja la designación de la vía fluvial como Sitio Histórico Nacional de Canadá. Los horarios de salida se alinean con el programa de operación manual de las estaciones de esclusas vecinas, donde el personal de Parks Canada todavía abre y cierra las puertas de madera a mano.
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