Mapa do Cruzeiro no Canal Rideau

O Canal Rideau não é uma rota de cruzeiro contínua única, mas uma rede de segmentos navegáveis separados por 24 estações de eclusas que controlam 47 câmaras de eclusa individuais. Cada estação de eclusa aparece em qualquer mapa de cruzeiro do Canal Rideau como um ponto de passagem crítico — alguns cruzeiros passam por várias eclusas em sequência, enquanto outros permanecem dentro de um único trecho sem eclusas. A série de oito eclusas no centro de Ottawa representa a mudança de elevação mais dramática do canal, baixando as embarcações de Parliament Hill até o Rio Ottawa em cerca de dois quilômetros. O terminal sul de Kingston situa-se na confluência do Rio Cataraqui, onde o canal encontra o Lago Ontario perto das muralhas de calcário de Fort Henry. Os operadores de cruzeiros comerciais raramente percorrem todo o sistema de 202 quilômetros do canal em uma única viagem. A maioria dos serviços opera circuitos fixos ou rotas de ida e volta dentro de seções específicas do canal. Os cruzeiros turísticos baseados em Ottawa normalmente permanecem entre a primeira e a oitava eclusas, oferecendo vistas do National Arts Centre, do campus da Carleton University e das Hartwell Locks. Expedições fretadas mais longas podem aventurar-se até o sul de Merrickville, uma vila histórica a 80 quilômetros de Ottawa, conhecida pelo seu forte e estação de eclusas triplas. Os cruzeiros de Kingston focam na entrada do canal no Lago Ontario e nas eclusas finais que levam à Bacia Cataraqui. Os horários de passagem pelas eclusas determinam o tempo do cruzeiro tanto quanto qualquer guia impresso de mapa de cruzeiro do Canal Rideau. Cada eclusagem leva de 20 a 45 minutos, dependendo do tamanho da câmara e do tráfego de embarcações. Os funcionários das eclusas da Parks Canada operam todas as estações manualmente durante o dia, sem trânsito noturno permitido. O degelo da primavera em maio e a temporada de outono em outubro marcam as janelas de navegação mais movimentadas do canal. A formação de gelo fecha a via navegável completamente de novembro a abril, transformando a seção de Ottawa na Rideau Canal Skateway. A via navegável passa por três sistemas de lagos significativos visíveis nas cartas de navegação: Rideau Lake perto de Westport, Big Rideau Lake em Portland e Upper Rideau Lake estendendo-se em direção a Smiths Falls. Essas seções de águas abertas exigem habilidades de navegação diferentes dos canais estreitos entre as eclusas. Operadores de fretamento que oferecem trânsitos pelo canal com vários dias de duração normalmente ancoram durante a noite em marinas à beira do lago, em vez de tentar a passagem contínua. A viagem completa de Ottawa a Kingston requer de três a cinco dias de navegação constante, com os atrasos nas eclusas considerados no cronograma.