O Canal Rideau é o único sistema de canal do século XIX em operação na América do Norte projetado para embarcações a vapor, e o único concebido principalmente para logística militar em vez de comércio. Concluído em 1832 sob o comando do Coronel John By, dos Royal Engineers, a hidrovia de 202 quilômetros conectava o Rio Ottawa ao Lago Ontário com quarenta e sete eclusas operadas manualmente e cinquenta e duas represas, um feito de topografia e alvenaria que custou a vida de mais de mil trabalhadores, muitos devido à malária nas planícies densas de mosquitos ao sul da capital. Os desenhos de engenharia originais de By, mantidos na Biblioteca e Arquivos do Canadá, mostram uma precisão rara para a época: câmaras de eclusa dimensionadas ao centímetro, cálculos de inclinação renderizados em estilo copperplate sobre linho. O canal nunca viu o tráfego militar para o qual foi construído — a Grã-Bretanha e os Estados Unidos evitaram novos conflitos após 1814 — mas abriu o interior do Alto Canadá para assentamento e comércio, transformando Ottawa de um acampamento madeireiro em uma cidade parlamentar. Hoje, o Canal Rideau divide o centro de Ottawa, suas águas calmas refletindo os telhados de cobre dos edifícios do Parlamento e a traceria neogótica do Château Laurier. No inverno, o canal torna-se a maior pista de patinação naturalmente congelada do mundo, um corredor de sete vírgula oito quilômetros que atrai meio milhão de patinadores a cada temporada. Nos meses de navegação — de meados de maio a meados de outubro — embarcações de recreio e barcos de turismo atravessam as mesmas câmaras de eclusa de pedra pelas quais rebocadores a vapor outrora puxavam barcaças de madeira. A UNESCO designou o canal como Patrimônio Mundial em 2007, citando sua demonstração da tecnologia de slackwater industrial primitiva e seus mecanismos de eclusa manuais intactos, ainda operados pela equipe do Parks Canada em uniformes de época. A hidrovia permanece a espinha dorsal de engenharia da capital, com sua infraestrutura do século XIX incorporada em uma cidade viva. Um passeio de cruzeiro no Canal Rideau em Ottawa parte das Eclusas de Ottawa no terminal norte do canal, onde a hidrovia desce oito câmaras consecutivas para encontrar o Rio Ottawa, uma queda combinada de vinte e quatro metros. Embarcações de turismo movidas a eletricidade deslizam para o sul passando pelo National Arts Centre e pelo complexo comercial Rideau Centre, depois sob a Ponte da Avenida Laurier — uma das cinco travessias rodoviárias no corredor central — antes de chegar ao Dow's Lake, um reservatório artificial dragado na construção do canal e agora cercado por casas de barcos e trilhas para caminhada. O comentário a bordo traça o papel do canal na formação da arquitetura federal, a colocação de embaixadas ao longo de sua margem oeste e os ritmos sazonais da operação das eclusas. As águas planas e o ambiente urbano do canal o tornam acessível a todos os níveis de mobilidade, com embarcações que oferecem assentos na cabine com sombra e decks superiores ao ar livre. Os cruzeiros de barco em Ottawa operam diariamente da primavera ao outono, com partidas noturnas programadas para capturar os telhados de cobre de Parliament Hill iluminados pelo sol poente sobre as Gatineau Hills.